Entre los guardias civiles, sanitarios y dirigentes que han abarrotado esta semana el muelle del puerto de Granadilla (Tenerife), también estaba, siempre sonriente, Diana Rojas Álvarez, jefa de la Unidad de Enfermedades Zoonóticas Emergentes en la Organización Mundial de la Salud (OMS). Con una gorra azul para resguardar su pelo del vendaval que se levantó la tarde del lunes y vistiendo chaleco de la autoridad sanitaria mundial, coordinó todas las operaciones de salud en el campo. Supervisó la evacuación de 122 pasajeros y tripulantes del crucero MV Hondius, al que hace un mes sorprendió un brote de hantavirus.
“No era una opción dejarlos en el barco indefinidamente”, defiende la epidemióloga, que supervisó la evacuación de 122 pasajeros y tripulantes del ‘Hondius’ en Granadilla
Entre los guardias civiles, sanitarios y dirigentes que han abarrotado esta semana el muelle del puerto de Granadilla (Tenerife), también estaba, siempre sonriente, Diana Rojas Álvarez, jefa de la Unidad de Enfermedades Zoonóticas Emergentes en la Organización Mundial de la Salud (OMS). Con una gorra azul para resguardar su pelo del vendaval que se levantó la tarde del lunes y vistiendo chaleco de la autoridad sanitaria mundial, coordinó todas las operaciones de salud en el campo. Supervisó la evacuación de 122 pasajeros y tripulantes del crucero MV Hondius, al que hace un mes sorprendió un brote de hantavirus.
Está “muy orgullosa” del resultado y confiesa que nunca había visto “un operativo tan grande”. Rojas (Bogotá, 46 años) voló desde Ginebra, donde dirige un equipo técnico de cinco personas que monitorean más de 100 enfermedades que podrían transmitirse de animales a personas. La epidemióloga ha incidido en que “era inhumano” dejarlos en el barco de forma indefinida, en que testearlos allí era inviable y que se ha procedido con la mejor opción, aunque al llegar a sus países, algunos repatriados han comenzado a mostrar síntomas.
Pregunta. ¿Qué valoración hace del operativo de evacuación?
Respuesta. Era un operativo muy complejo y España ha liderado de forma increíble. Estamos muy agradecidos, porque este crucero intentó parar en otros puertos y, por la capacidad, no era tan fácil encontrar un lugar. Los españoles deben estar muy orgullosos; hasta el momento, la operación ha sido muy exitosa. Nunca había estado en un operativo tan grande, por el tamaño, por la cantidad de países involucrados y por la complejidad.
P. ¿No podían hacer la cuarentena en el crucero?
R. Es inhumano dejar a unas personas en un barco por, inicialmente, 42 días. Ellos se consideran en riesgo, y teniendo en cuenta el periodo de incubación de este virus, uno espera que vayan a aparecer, no muchos casos, pero van a aparecer más. Entonces, dejarlos ¿hasta cuándo? Porque cada vez que aparece un nuevo caso, empieza el conteo: nuevamente 42 días para todos. No era una opción dejarlos en el barco de forma indefinida. También, cuando se detecta un caso y uno está en tierra, va a tener la mejor atención; en un barco es muy limitado.
P. ¿Por qué paró en Tenerife y no en su destino final?
R. Porque era lo más cercano. En 10 días pueden pasar muchas cosas. Ellos pueden tener aún más contactos y podemos tener aún más casos. Por motivos de salud pública, era mejor cortar la exposición en un espacio cerrado y protegerlos.
P. ¿Por qué no se hicieron una PCR en el crucero?
R. No había posibilidad. No había un laboratorio para hacerlo en el barco, y hubiera sido muy complicado empezar a sacar sangre, transportar, mantener las muestras en la temperatura adecuada. Era logísticamente mucho más difícil. Hay enfermedades que tienen pruebas rápidas, pero con hantavirus hay que hacer PCR o serología, detección de anticuerpos.
P. ¿Por qué no se detectaron síntomas en pasajeros que, en sus aviones de repatriación, o ya en sus países, han dado positivo o presentado síntomas?
R. Hay que confiar en la evaluación que se hizo dentro del barco, una encuesta epidemiológica y una revisión médica. Era difícil porque no se tiene una prueba de laboratorio y a veces los síntomas no son severos. Al principio pueden ser leves, entonces es difícil saber si era asintomático o no. Estábamos esperando que en estos próximos días podían aparecer casos. No es una sorpresa. En el barco había un médico de la OMS, otro del centro europeo de control de enfermedades y médicos de Países Bajos que fueron traídos para apoyar.
P. ¿Hubo riesgo para la población tinerfeña?
R. No. Las personas que trabajan aquí estaban completamente protegidas y en ningún momento tuvieron contacto. Se cumplió un protocolo muy estricto, se subieron a un bus y se bajaron en el aeropuerto. La exposición fue mínima.
P. ¿Por qué desinfectaron el muelle?
R. Es un protocolo de desinfección que es habitual; hay que limpiarlo.
P. ¿Qué mensaje da a los canarios que estaban preocupados?
R. Es una preocupación muy genuina, porque acabamos de pasar por una pandemia y era un virus respiratorio [la covid] que se transmitía fácilmente, con solo tocar una mano, una superficie o saludar. A todos nos impactó. También cuando ven que la OMS está involucrada, todo el mundo dice: “Tiene que ser un patógeno serio”. Y sí lo es, porque tiene una tasa de mortandad entre el 30% y 40%. Se implementaron los protocolos necesarios y el rol del Gobierno es mantener informada a la población.
P. ¿El barco podría haber atracado de entrada en lugar de fondear sin que implicara un riesgo?
R. Hubiera podido, habría requerido menos logística, pero si el Gobierno decidió que esta era la mejor forma de hacerlo, garantizando los protocolos, es completamente respetado y admirable. Si eso generó un poco más de confianza por parte de la comunidad, valió la pena.
P. ¿Estamos preparados para controlar estos brotes, donde rápidamente los afectados pueden esparcirse por cinco continentes?
R. Lo que puso en evidencia es que estos virus pueden saltar en cualquier momento y pueden traer sorpresas. Pero este es un caso muy específico de un conglomerado de casos en un crucero y lo que esperamos es que aprendamos a estar preparados. De aquí en adelante, los cruceros, que tienen protocolos, tendrán que tener una contingencia por si vuelve a ocurrir con otro patógeno. Ellos tuvieron el primer caso, pensaron que había sido de forma natural, y ya cuando vieron el segundo caso, alertaron.
P. ¿Cuál es el rol de la OMS en esta crisis sanitaria?
R. Hacemos que el reglamento sanitario internacional se cumpla. Ponemos todas las normas, puertos de entrada, qué se debe cumplir para garantizar los derechos de los tripulantes. Publicamos múltiples guías de cómo manejar a los contactos, las definiciones de caso, cómo se debe hacer la cuarentena, porque somos la parte técnica.
P. ¿Qué pasa con el grupo que bajó en paradas anteriores y ya voló a sus países?
R. Se rastrea a todo el avión pero, en realidad, los que estaban dos o tres filas cercanas al caso son los que tienen una potencial mayor exposición. Se necesita estar a menos de dos metros más de 15 minutos. Ellos ya fueron contactados y se les está haciendo seguimiento diario de aparición de síntomas. Sin embargo, los que han estado más tiempo en el barco tuvieron más exposición. Hay países que han decidido hacer la cuarentena en hospitales, más estricta. Nosotros recomendamos que puede ser en casa, pero tienen que estar aislados.
P. ¿Cuántos virus están monitoreando en este momento?
R. Muchos, muchos, no les quiero asustar. Por ejemplo, mi experiencia es sobre virus transmitidos por mosquitos y ahí tenemos un poco más de una decena que estamos vigilando constantemente, porque cualquiera de ellos puede ser la nueva enfermedad. Hay cientos de estos virus que están circulando en la naturaleza. Muchos animales no tienen síntomas, ellos no enferman, son solo los reservorios. Es una amenaza y el cambio climático y el movimiento poblacional pueden ayudar a que estos virus pasen a los humanos.
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