Ciencia

Los macacos de Barbería son los auténticos reyes de Gibraltar. Llegados al Peñón desde el norte de África durante el dominio musulmán, están por encima de las disputas por la soberanía. Los 230 ejemplares repartidos en ocho grupos estables, la única población en libertad de Europa, deambulan de aquí para allá en la reserva natural de la Roca, haciendo las delicias de los miles de turistas que los visitan cada año. Aunque tocarlos y alimentarlos se castiga con multas elevadas, muchos visitantes no se resisten a compartir con ellos sus aperitivos, desde helados y galletas a chocolatinas y patatas fritas.…

El Universo está a punto de quedarse sin escondites. Durante décadas, nuestros telescopios espaciales han sido como francotiradores mirando a través de una mirilla de alta precisión : capaces de ver con un detalle asombroso objetos lejanos, pero ciegos al inmenso paisaje que los rodea. Pero ahora la NASA acaba de cambiar las reglas del juego. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman , bautizado en honor a la 'madre del Hubble ' y primera jefa de astronomía de la agencia espacial norteamericana, ya está completamente ensamblado, probado y listo para viajar al espacio. Ocho meses antes de lo previsto y…

Marte no deja de hacernos guiños de que alguna vez tuvo vida. Cuando aún no nos hemos recuperado del asombro tras los recientes hallazgos del rover Perseverance en el antiguo delta del cráter Jezero, o de las enigmáticas fluctuaciones de gas metano que el propio Curiosity lleva años 'olfateando', el planeta vecino acaba de lanzar un nuevo órdago. Y es que la superficie marciana, hoy aparentemente estéril, congelada y bombardeada sin piedad por la radiación cósmica, escondía bajo su fino polvo naranja un tesoro químico incalculable: un cóctel diverso de moléculas orgánicas entre las que figuran, ni más ni menos,…

Un astronauta flota plácidamente a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) y decide pasarle una herramienta a un compañero. Aquí, en nuestro planeta, la tarea resulta trivial. Nuestros cerebros han evolucionado durante millones de años para calcular al milímetro la fuerza exacta con la que debemos sujetar un vaso, un martillo o un bolígrafo para evitar que caigan al suelo. Pero, ¿qué sucede cuando la gravedad desaparece de la ecuación?La respuesta, según se acaba de publicar en la revista ' JNeurosci' , es mucho más compleja de lo que cabría esperar, porque lejos de adaptarse de inmediato a la…

'Bruce' es el protagonista de una historia de superación animal. A este loro kea que vive en cautiverio en la reserva Willowbank Wildlife de Nueva Zelanda le falta la mitad superior del pico. Hace cinco años se hizo famoso porque, como no podía acicalarse y mantener limpias sus plumas con el 'morro partido', utilizaba un guijarro como herramienta de autocuidado, un comportamiento que nunca antes había sido registrado en estas aves. Pero 'Bruce' es tan inteligente que no solo se las arregla para paliar su discapacidad, sino que la ha convertido en su mayor fortaleza, hasta el punto de que…

Peces y cocaína. La relación puede parecer extraña, pero es cada vez más habitual. Porque muchos sistemas fluviales, incluidos lagos y ríos, están experimentando un aumento de benzoilecgonina, el principal metabolito de la cocaína que los humanos excretamos después de consumir dicha droga. Algunos estudios han determinado que la exposición a esta sustancia provoca cambios en los hábitos alimenticios y de reproducción de estos animales, así como una afectación de su visión o que se vuelvan 'hiperactivos'. El problema de todos estos trabajos es que se ha probado con peces en cautividad. Pero ahora, un nuevo estudio internacional liderado por…

La revolución ha empezado ya. Una tecnología capaz de saltarse todas las reglas de la informática clásica para analizar, de un solo vistazo, millones de probabilidades genéticas simultáneas. La acaba de presentar un equipo de investigadores del Instituto Wellcome Sanger, en estrecha colaboración con las Universidades de Oxford, Cambridge y Melbourne, así como con la Kyiv Academic University. Juntos, han logrado, por primera vez en la historia, cargar con éxito el genoma completo de un organismo en un ordenador cuántico .«En la década de 1970, al secuenciar el primer genoma completo de ADN -dice Shihan Sajeed, director del programa Q4Bio…

En su lado diurno, nuestro planeta es, visto desde el espacio, una preciosa 'canica azul'. Pero la Tierra nocturna ya no es, como solía, una esfera oscura salpicada por los tenues fuegos de la civilización. Al contrario, se ha convertido en una especie de 'faro' que, según un estudio recién publicado en ' Nature ', se hace cada vez más potente. Durante más de un siglo, el progreso tecnológico nos ha permitido iluminar nuestras calles, monumentos y hogares, pero ese avance ha traído consigo un efecto secundario devastador: la progresiva extinción de la noche. Y lejos de frenar gracias a…

Ahí arriba, en el espacio, un gran número de objetos, desde estrellas individuales a grandes cúmulos de galaxias, emiten radiación en forma de rayos X. Pero no todos esos rayos son iguales. Los hay de baja energía, a los que los astrónomos se refieren como 'blandos', y también mucho más penetrantes, los llamados rayos X 'duros'.Desde siempre, explorar el Universo en la banda de los rayos X blandos ha sido algo parecido a intentar ver un paisaje nocturno a través del cristal sucio y empañado de un coche en marcha. Por eso, y durante décadas, las observaciones del cosmos más…

Desde que el millonario, filántropo y viajero espacial Jared Isaacman llegase a la dirección de la NASA, los planes de la agencia para conquistar la Luna han dado un vuelco. Primero fue la reestructuración de las misiones Artemis, el nuevo Programa Apolo, donde introdujo un nuevo vuelo a la órbita terrestre para probar la tecnología, retrasando a 2028 el primer alunizaje. Después, en el evento 'Ignition', a una semana de lanzarse la exitosa misión Artemis II, anunció que la NASA se centraría en crear bases lunares —cuya construcción estará capitaneada por el español Carlos García-Galán— a partir de 2032, dejando…