Es algo así como estar leyendo un libro de historia y que de repente falten varios capítulos. Como si una página terminara con la Revolución francesa y la siguiente empezara directamente con la Segunda Guerra Mundial. ¿Qué ha pasado en medio? Pues bien, eso fue exactamente lo que los geólogos que investigan los registros de rocas del pasado de la Tierra descubrieron en varios continentes en la década de 1870.Lo llamaron ‘ La Gran Disconformidad ‘ (Great Unconformity), y llevamos 150 años tratando de explicar qué fue lo que destruyó aquellos capítulos de nuestra historia, dando lugar al mayor vacío que existe en el registro geológico del planeta. Y ahora, por fin, los científicos han averiguado que se trató, parafraseando a George R. R, Martin, de una ‘Canción de hielo y fuego’, un auténtico ‘juego de tronos’ entre varias de las más poderosas fuerzas que gobiernan la Tierra.Normalmente, las capas de roca se apilan unas sobre otras en una secuencia constante y perfectamente ordenada, de la más antigua en el fondo a la más joven en la superficie. Sin embargo, en multitud de lugares de nuestro mundo, como en las impresionantes paredes del Gran Cañón de Colorado en Norteamérica, uno puede poner la mano sobre una capa plana de roca sedimentaria de 540 millones de años que descansa directamente sobre una base de dura roca cristalina que tiene hasta 2.000 millones de años de antigüedad. Entre una y otra, una inmensa porción temporal de la historia de la Tierra, simplemente, se ha desvanecido.Durante siglo y medio, los expertos han aventurado diversas hipótesis. ¿Fue culpa de un colapso en el nivel del mar, de una actividad volcánica extrema, de una reorganización brutal de las placas tectónicas o de los hielos glaciares?. El problema de cualquiera de estas ideas resulta obvio: la única prueba real del ‘crimen’ es, precisamente, la enorme cantidad de roca que ya no está.En lugares como el Gran Cañón es posible tocar a la vez una roca de 540 millones de años y otra de 2.000 millones justo encimaPero la espera ha terminado. Un nuevo y exhaustivo estudio recién publicado en ‘Nature’ aporta por fin la que parece ser la solución definitiva. El trabajo revela cómo las enormes fuerzas en lo más profundo de nuestro mundo levantaron bloques continentales enteros durante una eternidad, dejándolos completamente a merced del roce aniquilador de inmensas láminas de hielo durante la posterior etapa de ‘bola de nieve’, cuando la Tierra era prácticamente una enorme esfera blanca.El manto levantó continentes enteros«Teníamos la teoría -escriben los autores del estudio- de que la creación de la Gran Disconformidad podría haber estado influida por el movimiento impulsado por el calor en el manto de la Tierra». El manto es una gigantesca capa de roca sólida y muy caliente de unos 2.900 kilómetros de grosor que no permanece estática, sino que fluye lentamente, moviéndose a lo largo de decenas y cientos de millones de años.Para comprobarlo, Santosh Dhungana y Nicolas Flament, de la Universidad de Wollongong (Australia), reconstruyeron mil millones de años de circulación del manto con seis modelos informáticos y compararon sus resultados con los sedimentos que se han preservado. El patrón más claro apareció en tres antiguos bloques: Laurentia, que forma buena parte de Norteamérica; Báltica, en el norte de Europa, y el norte de China.Los modelos indican con claridad que esas regiones se elevaron durante el Neoproterozoico, entre hace unos 1.000 y 540 millones de años, y después tendieron a hundirse durante el Fanerozoico, iniciado hace unos 540 millones de años.Así, y de un forma similar al agua hirviendo en una cacerola, en el manto el material más caliente asciende desde las profundidades, y la roca fría y densa se hunde. Una inmensa ‘cinta transportadora’ que tira y empuja la corteza, levantando o hundiendo lenta pero inexorablemente los continentes que ‘flotan’ sobre ella. Los resultados no dejaron lugar a dudas. El modelo demostró que los antiquísimos núcleos continentales de Laurentia (lo que hoy conforma buena parte de Norteamérica), Báltica (partes del norte de Europa) y el norte de China sufrieron un monumental empuje hacia arriba. El manto los elevó desde hace alrededor de mil millones de años hasta hace 540, manteniéndolos suspendidos en un inmenso ‘ascensor tectónico’ a escala continentalEl hielo hizo el trabajo de demoliciónEste movimiento de subida y bajada -escriben los autores- es el escenario ideal para la formación y preservación de la Gran Disconformidad. Pero la altitud, por sí sola, no evapora la dura roca. El verdadero ‘brazo ejecutor’ en esta historia fue el clima extremo.El ascenso de estos tres grandes continentes, calculado con precisión por los ordenadores, coincidió en el tiempo con la era que los expertos denominan «Tierra Bola de Nieve», un frío y oscuro periodo comprendido entre hace 720 y 635 millones de años, durante el cual nuestro planeta sufrió la mayor congelación de su historia y fue cubierto casi por completo por gigantescas masas de hielo.Al estar más altas, aquellas tierras levantadas por el manto se convirtieron en las víctimas propiciatorias de una glaciación letal. Como saben muy bien los geólogos, las inmensas plataformas de hielo son ‘trituradoras’ mucho más eficientes que los ríos a la hora de desgastar relieves. Así, durante decenas de millones de años, capas de hielo de enormes dimensiones resbalaron y se arrastraron cuesta abajo por las pendientes de Norteamérica, Europa y China. Y actuaron, literalmente, como una gigantesca ‘lija’ que arrancó de cuajo y pulverizó sin contemplaciones todo lo que encontró a su paso, borrando así millones de años de historia geológica.Después llegó el hundimiento. Poco antes de que la vida estallara hace 540 millones de años, las rocas arrasadas y desnudas de Norteamérica, Europa y China se relajaron y comenzaron a hundirse gradualmente bajo los océanos. Fue entonces cuando las jóvenes capas de sedimentos marinos pudieron formarse de nuevo, asentándose justo encima de los duros cimientos que habían logrado resistir la embestida glaciar.Enormes montañas de hielo actuaron como una colosal lija que arrancó kilómetros de roca de la superficie continentalLa Gran Disconformidad, por lo tanto, fue el resultado, primero, de una elevación prolongada, seguida de una erosión intensa y un posterior hundimiento. Una combinación de fuerzas procedentes del interior terrestre y de los procesos climáticos que actuaban en su superficie.Sin embargo, no todo el globo experimentó la misma agresividad. De hecho, la investigación constata que Australia y Sudamérica apenas sintieron un par de ciclos muy rápidos de subida y bajada durante los últimos 900 millones de años. Algo que, por su naturaleza temporal, resulta del todo inservible para formar una cicatriz como la Gran Disconformidad. No es una casualidad, en efecto, que los científicos apenas vean huellas sólidas de este ‘borrado masivo’ en el registro de esos continentes del sur.Abono para la ‘Explosión Cámbrica’Semejante aniquilación de continentes enteros no resultó algo estéril. Toda aquella vasta cordillera de material pulverizado por el hielo no se desintegró por arte de magia: fue ‘lavada’ hacia el mar, vertiendo en el agua prehistórica unas gigantescas reservas de iones y sedimentos que alteraron drásticamente el equilibrio químico del océano. Y, casualidades de la ciencia, es justo al pie de esas capas más recientes de la Gran Disconformidad donde estalló el periodo Cámbrico, la mayor explosión de vida y diversidad biológica en toda la historia del planeta.En resumen, como escriben los propios autores, «la Gran Disconformidad es la huella dactilar de los procesos profundos de la Tierra». Un mensaje cifrado en piedra que nos desvela cómo las corrientes de magma que palpitan en lo más profundo de nuestro mundo son más que capaces de arrasar capítulos enteros de nuestra historia y, paradójicamente, construir al mismo tiempo la mismísima cuna de la vida compleja que hoy conocemos. Es algo así como estar leyendo un libro de historia y que de repente falten varios capítulos. Como si una página terminara con la Revolución francesa y la siguiente empezara directamente con la Segunda Guerra Mundial. ¿Qué ha pasado en medio? Pues bien, eso fue exactamente lo que los geólogos que investigan los registros de rocas del pasado de la Tierra descubrieron en varios continentes en la década de 1870.Lo llamaron ‘ La Gran Disconformidad ‘ (Great Unconformity), y llevamos 150 años tratando de explicar qué fue lo que destruyó aquellos capítulos de nuestra historia, dando lugar al mayor vacío que existe en el registro geológico del planeta. Y ahora, por fin, los científicos han averiguado que se trató, parafraseando a George R. R, Martin, de una ‘Canción de hielo y fuego’, un auténtico ‘juego de tronos’ entre varias de las más poderosas fuerzas que gobiernan la Tierra.Normalmente, las capas de roca se apilan unas sobre otras en una secuencia constante y perfectamente ordenada, de la más antigua en el fondo a la más joven en la superficie. Sin embargo, en multitud de lugares de nuestro mundo, como en las impresionantes paredes del Gran Cañón de Colorado en Norteamérica, uno puede poner la mano sobre una capa plana de roca sedimentaria de 540 millones de años que descansa directamente sobre una base de dura roca cristalina que tiene hasta 2.000 millones de años de antigüedad. Entre una y otra, una inmensa porción temporal de la historia de la Tierra, simplemente, se ha desvanecido.Durante siglo y medio, los expertos han aventurado diversas hipótesis. ¿Fue culpa de un colapso en el nivel del mar, de una actividad volcánica extrema, de una reorganización brutal de las placas tectónicas o de los hielos glaciares?. El problema de cualquiera de estas ideas resulta obvio: la única prueba real del ‘crimen’ es, precisamente, la enorme cantidad de roca que ya no está.En lugares como el Gran Cañón es posible tocar a la vez una roca de 540 millones de años y otra de 2.000 millones justo encimaPero la espera ha terminado. Un nuevo y exhaustivo estudio recién publicado en ‘Nature’ aporta por fin la que parece ser la solución definitiva. El trabajo revela cómo las enormes fuerzas en lo más profundo de nuestro mundo levantaron bloques continentales enteros durante una eternidad, dejándolos completamente a merced del roce aniquilador de inmensas láminas de hielo durante la posterior etapa de ‘bola de nieve’, cuando la Tierra era prácticamente una enorme esfera blanca.El manto levantó continentes enteros«Teníamos la teoría -escriben los autores del estudio- de que la creación de la Gran Disconformidad podría haber estado influida por el movimiento impulsado por el calor en el manto de la Tierra». El manto es una gigantesca capa de roca sólida y muy caliente de unos 2.900 kilómetros de grosor que no permanece estática, sino que fluye lentamente, moviéndose a lo largo de decenas y cientos de millones de años.Para comprobarlo, Santosh Dhungana y Nicolas Flament, de la Universidad de Wollongong (Australia), reconstruyeron mil millones de años de circulación del manto con seis modelos informáticos y compararon sus resultados con los sedimentos que se han preservado. El patrón más claro apareció en tres antiguos bloques: Laurentia, que forma buena parte de Norteamérica; Báltica, en el norte de Europa, y el norte de China.Los modelos indican con claridad que esas regiones se elevaron durante el Neoproterozoico, entre hace unos 1.000 y 540 millones de años, y después tendieron a hundirse durante el Fanerozoico, iniciado hace unos 540 millones de años.Así, y de un forma similar al agua hirviendo en una cacerola, en el manto el material más caliente asciende desde las profundidades, y la roca fría y densa se hunde. Una inmensa ‘cinta transportadora’ que tira y empuja la corteza, levantando o hundiendo lenta pero inexorablemente los continentes que ‘flotan’ sobre ella. Los resultados no dejaron lugar a dudas. El modelo demostró que los antiquísimos núcleos continentales de Laurentia (lo que hoy conforma buena parte de Norteamérica), Báltica (partes del norte de Europa) y el norte de China sufrieron un monumental empuje hacia arriba. El manto los elevó desde hace alrededor de mil millones de años hasta hace 540, manteniéndolos suspendidos en un inmenso ‘ascensor tectónico’ a escala continentalEl hielo hizo el trabajo de demoliciónEste movimiento de subida y bajada -escriben los autores- es el escenario ideal para la formación y preservación de la Gran Disconformidad. Pero la altitud, por sí sola, no evapora la dura roca. El verdadero ‘brazo ejecutor’ en esta historia fue el clima extremo.El ascenso de estos tres grandes continentes, calculado con precisión por los ordenadores, coincidió en el tiempo con la era que los expertos denominan «Tierra Bola de Nieve», un frío y oscuro periodo comprendido entre hace 720 y 635 millones de años, durante el cual nuestro planeta sufrió la mayor congelación de su historia y fue cubierto casi por completo por gigantescas masas de hielo.Al estar más altas, aquellas tierras levantadas por el manto se convirtieron en las víctimas propiciatorias de una glaciación letal. Como saben muy bien los geólogos, las inmensas plataformas de hielo son ‘trituradoras’ mucho más eficientes que los ríos a la hora de desgastar relieves. Así, durante decenas de millones de años, capas de hielo de enormes dimensiones resbalaron y se arrastraron cuesta abajo por las pendientes de Norteamérica, Europa y China. Y actuaron, literalmente, como una gigantesca ‘lija’ que arrancó de cuajo y pulverizó sin contemplaciones todo lo que encontró a su paso, borrando así millones de años de historia geológica.Después llegó el hundimiento. Poco antes de que la vida estallara hace 540 millones de años, las rocas arrasadas y desnudas de Norteamérica, Europa y China se relajaron y comenzaron a hundirse gradualmente bajo los océanos. Fue entonces cuando las jóvenes capas de sedimentos marinos pudieron formarse de nuevo, asentándose justo encima de los duros cimientos que habían logrado resistir la embestida glaciar.Enormes montañas de hielo actuaron como una colosal lija que arrancó kilómetros de roca de la superficie continentalLa Gran Disconformidad, por lo tanto, fue el resultado, primero, de una elevación prolongada, seguida de una erosión intensa y un posterior hundimiento. Una combinación de fuerzas procedentes del interior terrestre y de los procesos climáticos que actuaban en su superficie.Sin embargo, no todo el globo experimentó la misma agresividad. De hecho, la investigación constata que Australia y Sudamérica apenas sintieron un par de ciclos muy rápidos de subida y bajada durante los últimos 900 millones de años. Algo que, por su naturaleza temporal, resulta del todo inservible para formar una cicatriz como la Gran Disconformidad. No es una casualidad, en efecto, que los científicos apenas vean huellas sólidas de este ‘borrado masivo’ en el registro de esos continentes del sur.Abono para la ‘Explosión Cámbrica’Semejante aniquilación de continentes enteros no resultó algo estéril. Toda aquella vasta cordillera de material pulverizado por el hielo no se desintegró por arte de magia: fue ‘lavada’ hacia el mar, vertiendo en el agua prehistórica unas gigantescas reservas de iones y sedimentos que alteraron drásticamente el equilibrio químico del océano. Y, casualidades de la ciencia, es justo al pie de esas capas más recientes de la Gran Disconformidad donde estalló el periodo Cámbrico, la mayor explosión de vida y diversidad biológica en toda la historia del planeta.En resumen, como escriben los propios autores, «la Gran Disconformidad es la huella dactilar de los procesos profundos de la Tierra». Un mensaje cifrado en piedra que nos desvela cómo las corrientes de magma que palpitan en lo más profundo de nuestro mundo son más que capaces de arrasar capítulos enteros de nuestra historia y, paradójicamente, construir al mismo tiempo la mismísima cuna de la vida compleja que hoy conocemos.
Es algo así como estar leyendo un libro de historia y que de repente falten varios capítulos. Como si una página terminara con la Revolución francesa y la siguiente empezara directamente con la Segunda Guerra Mundial. ¿Qué ha pasado en medio? Pues bien, eso fue … exactamente lo que los geólogos que investigan los registros de rocas del pasado de la Tierra descubrieron en varios continentes en la década de 1870.
Lo llamaron ‘La Gran Disconformidad‘ (Great Unconformity), y llevamos 150 años tratando de explicar qué fue lo que destruyó aquellos capítulos de nuestra historia, dando lugar al mayor vacío que existe en el registro geológico del planeta. Y ahora, por fin, los científicos han averiguado que se trató, parafraseando a George R. R, Martin, de una ‘Canción de hielo y fuego’, un auténtico ‘juego de tronos’ entre varias de las más poderosas fuerzas que gobiernan la Tierra.
Normalmente, las capas de roca se apilan unas sobre otras en una secuencia constante y perfectamente ordenada, de la más antigua en el fondo a la más joven en la superficie. Sin embargo, en multitud de lugares de nuestro mundo, como en las impresionantes paredes del Gran Cañón de Colorado en Norteamérica, uno puede poner la mano sobre una capa plana de roca sedimentaria de 540 millones de años que descansa directamente sobre una base de dura roca cristalina que tiene hasta 2.000 millones de años de antigüedad. Entre una y otra, una inmensa porción temporal de la historia de la Tierra, simplemente, se ha desvanecido.
Noticia relacionada
Durante siglo y medio, los expertos han aventurado diversas hipótesis. ¿Fue culpa de un colapso en el nivel del mar, de una actividad volcánica extrema, de una reorganización brutal de las placas tectónicas o de los hielos glaciares?. El problema de cualquiera de estas ideas resulta obvio: la única prueba real del ‘crimen’ es, precisamente, la enorme cantidad de roca que ya no está.
En lugares como el Gran Cañón es posible tocar a la vez una roca de 540 millones de años y otra de 2.000 millones justo encima
Pero la espera ha terminado. Un nuevo y exhaustivo estudio recién publicado en ‘Nature’ aporta por fin la que parece ser la solución definitiva. El trabajo revela cómo las enormes fuerzas en lo más profundo de nuestro mundo levantaron bloques continentales enteros durante una eternidad, dejándolos completamente a merced del roce aniquilador de inmensas láminas de hielo durante la posterior etapa de ‘bola de nieve’, cuando la Tierra era prácticamente una enorme esfera blanca.
El manto levantó continentes enteros
«Teníamos la teoría -escriben los autores del estudio- de que la creación de la Gran Disconformidad podría haber estado influida por el movimiento impulsado por el calor en el manto de la Tierra». El manto es una gigantesca capa de roca sólida y muy caliente de unos 2.900 kilómetros de grosor que no permanece estática, sino que fluye lentamente, moviéndose a lo largo de decenas y cientos de millones de años.
Para comprobarlo, Santosh Dhungana y Nicolas Flament, de la Universidad de Wollongong (Australia), reconstruyeron mil millones de años de circulación del manto con seis modelos informáticos y compararon sus resultados con los sedimentos que se han preservado. El patrón más claro apareció en tres antiguos bloques: Laurentia, que forma buena parte de Norteamérica; Báltica, en el norte de Europa, y el norte de China.
Los modelos indican con claridad que esas regiones se elevaron durante el Neoproterozoico, entre hace unos 1.000 y 540 millones de años, y después tendieron a hundirse durante el Fanerozoico, iniciado hace unos 540 millones de años.
Así, y de un forma similar al agua hirviendo en una cacerola, en el manto el material más caliente asciende desde las profundidades, y la roca fría y densa se hunde. Una inmensa ‘cinta transportadora’ que tira y empuja la corteza, levantando o hundiendo lenta pero inexorablemente los continentes que ‘flotan’ sobre ella.
Los resultados no dejaron lugar a dudas. El modelo demostró que los antiquísimos núcleos continentales de Laurentia (lo que hoy conforma buena parte de Norteamérica), Báltica (partes del norte de Europa) y el norte de China sufrieron un monumental empuje hacia arriba. El manto los elevó desde hace alrededor de mil millones de años hasta hace 540, manteniéndolos suspendidos en un inmenso ‘ascensor tectónico’ a escala continental
El hielo hizo el trabajo de demolición
Este movimiento de subida y bajada -escriben los autores- es el escenario ideal para la formación y preservación de la Gran Disconformidad. Pero la altitud, por sí sola, no evapora la dura roca. El verdadero ‘brazo ejecutor’ en esta historia fue el clima extremo.
El ascenso de estos tres grandes continentes, calculado con precisión por los ordenadores, coincidió en el tiempo con la era que los expertos denominan «Tierra Bola de Nieve», un frío y oscuro periodo comprendido entre hace 720 y 635 millones de años, durante el cual nuestro planeta sufrió la mayor congelación de su historia y fue cubierto casi por completo por gigantescas masas de hielo.
Al estar más altas, aquellas tierras levantadas por el manto se convirtieron en las víctimas propiciatorias de una glaciación letal. Como saben muy bien los geólogos, las inmensas plataformas de hielo son ‘trituradoras’ mucho más eficientes que los ríos a la hora de desgastar relieves. Así, durante decenas de millones de años, capas de hielo de enormes dimensiones resbalaron y se arrastraron cuesta abajo por las pendientes de Norteamérica, Europa y China. Y actuaron, literalmente, como una gigantesca ‘lija’ que arrancó de cuajo y pulverizó sin contemplaciones todo lo que encontró a su paso, borrando así millones de años de historia geológica.
Después llegó el hundimiento. Poco antes de que la vida estallara hace 540 millones de años, las rocas arrasadas y desnudas de Norteamérica, Europa y China se relajaron y comenzaron a hundirse gradualmente bajo los océanos. Fue entonces cuando las jóvenes capas de sedimentos marinos pudieron formarse de nuevo, asentándose justo encima de los duros cimientos que habían logrado resistir la embestida glaciar.
Enormes montañas de hielo actuaron como una colosal lija que arrancó kilómetros de roca de la superficie continental
La Gran Disconformidad, por lo tanto, fue el resultado, primero, de una elevación prolongada, seguida de una erosión intensa y un posterior hundimiento. Una combinación de fuerzas procedentes del interior terrestre y de los procesos climáticos que actuaban en su superficie.
Sin embargo, no todo el globo experimentó la misma agresividad. De hecho, la investigación constata que Australia y Sudamérica apenas sintieron un par de ciclos muy rápidos de subida y bajada durante los últimos 900 millones de años. Algo que, por su naturaleza temporal, resulta del todo inservible para formar una cicatriz como la Gran Disconformidad. No es una casualidad, en efecto, que los científicos apenas vean huellas sólidas de este ‘borrado masivo’ en el registro de esos continentes del sur.
Abono para la ‘Explosión Cámbrica’
Semejante aniquilación de continentes enteros no resultó algo estéril. Toda aquella vasta cordillera de material pulverizado por el hielo no se desintegró por arte de magia: fue ‘lavada’ hacia el mar, vertiendo en el agua prehistórica unas gigantescas reservas de iones y sedimentos que alteraron drásticamente el equilibrio químico del océano. Y, casualidades de la ciencia, es justo al pie de esas capas más recientes de la Gran Disconformidad donde estalló el periodo Cámbrico, la mayor explosión de vida y diversidad biológica en toda la historia del planeta.
En resumen, como escriben los propios autores, «la Gran Disconformidad es la huella dactilar de los procesos profundos de la Tierra». Un mensaje cifrado en piedra que nos desvela cómo las corrientes de magma que palpitan en lo más profundo de nuestro mundo son más que capaces de arrasar capítulos enteros de nuestra historia y, paradójicamente, construir al mismo tiempo la mismísima cuna de la vida compleja que hoy conocemos.
RSS de noticias de ciencia
