La venta de restos humanos y animales momificados es un lucrativo mercado online. Pero también peligroso. Peligroso para la salud, según revela una investigación de la Universidad de Staffordshire que ha descubierto evidencias de un aumento de microbios potencialmente dañino tanto para vendedores como para compradores.
Los investigadores hallan evidencias de un aumento de microbios peligrosos tanto para vendedores como para compradores
La venta de restos humanos y animales momificados es un lucrativo mercado online. Pero también peligroso. Peligroso para la salud, según revela una investigación de la Universidad de Staffordshire que ha descubierto evidencias de un aumento de microbios potencialmente dañino tanto para vendedores como para compradores.
Los expertos británicos han analizado 128 publicaciones y anuncios de subastas online y han llegado a la conclusión que incluso los repartidores de paquetes, los funcionarios de aduanas y otros ciudadanos podrían estar en riesgo por el incumplimiento de las normas postales.
La mitad de las muestras eran cabezas
Partes aisladas del cuerpo humano como las manos y los pies fueron los artículos que se anunciaron con más frecuencia, aunque más de la mitad de las muestras estudiadas correspondía a cabezas en diferentes estados de conservación, dicen los autores del artículo publicado en la revista International Journal of Cultural Property.
Los investigadores observaron que los vendedores proporcionaban en sus anuncios poca información sobre cómo se realizaba la manipulación segura de los restos, y algunas publicaciones mostraban a personas tocando restos humanos momificados sin guantes protectores.
Aunque no todos los objetos del estudio presentaban signos visibles de posible crecimiento fúngico o deterioro extenso, los especialistas advierten que la colonización microbiana no siempre es visible, lo que significa que restos aparentemente bien conservados aún pueden presentar riesgos potenciales.
“El auge de internet, especialmente de las redes sociales, ha amplificado el tráfico internacional y ha impulsado la demanda de patrimonio cultural único, incluyendo momias humanas y animales”, explica la doctora Kirsty Squires, profesora de Bioarqueología Humana en Staffordshire y autora principal del estudio.
Los peligros potenciales de los restos momificados son bien conocidos. La exposición e inhalación de esporas de Aspergillus habrían sido la causa de la muerte de 10 de los 12 científicos que abrieron la tumba del rey Casimiro IV Jagellón en Cracovia en la década de 1970.
También se cree que una forma grave de aspergilosis contribuyó a la muerte de Lord Carnarvon por la inhalación de propágulos en la tumba de Tutankamón. Las esporas de hongos permanecieron latentes durante cientos de años y, una vez perturbadas, se dispersaron por el aire y resultaron peligrosas para la salud humana.
“Los artículos vendida ahora plantean riesgos para la salud por la toxicidad de los métodos de embalsamamiento y/o a un almacenamiento inadecuado. Los restos momificados vendidos en línea presentan signos de biodeterioro, pero los vendedores no ofrecen ninguna guía de seguridad, lo que sugiere una escasa concienciación o una negligencia deliberada respecto a los peligros”, añade Squires.
Los expertos señalan que hay pruebas de que se envían partes momificados por correo, tanto a nivel nacional como internacional, sin apenas tener en cuenta las implicaciones para la salud y la seguridad. “Se necesitan directrices más claras y visibles para garantizar que compradores y vendedores no puedan malinterpretar ni encontrar resquicios en las políticas de envío.
Embalaje y almacenamiento inadecuados
El embalaje y almacenamiento inadecuados de restos momificados pueden acelerar su biodeterioro y el crecimiento de hongos, mientras que su manipulación puede liberar esporas al aire. Los artículos también pueden contener sustancias peligrosas como arsénico, mercurio y plomo, usadas históricamente en la conservación y el embalsamamiento.
“A pesar de los notables riesgos para la salud y la seguridad, los restos momificados suelen pasar desapercibidos para los vendedores en este mercado no regulado. Esto puede deberse a un conocimiento limitado de los peligros biológicos que presentan los tejidos blandos conservados o a motivos lucrativos que no tienen en cuenta la salud y la seguridad humanas”, señala Kirsty Squires.
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