Pierre Coffin —cocreador, director habitual y voz de la franquicia de los Minions, que ha recaudado miles de millones de euros— se reunió con su productor estadounidense a principios de 2024 para comunicarle que, tras casi dos décadas, estaba listo para hacer algo, de hecho cualquier cosa, que no tuviera que ver con los Minions. Unos 90 minutos más tarde, Coffin salió de la oficina tras haber aceptado escribir y dirigir otra película de los Minions.
Entramos en el estudio parisino del creador y director de las películas de los monigotes amarillos, que estrena ‘Minions & Monsters’
Pierre Coffin —cocreador, director habitual y voz de la franquicia de los Minions, que ha recaudado miles de millones de euros— se reunió con su productor estadounidense a principios de 2024 para comunicarle que, tras casi dos décadas, estaba listo para hacer algo, de hecho cualquier cosa, que no tuviera que ver con los Minions. Unos 90 minutos más tarde, Coffin salió de la oficina tras haber aceptado escribir y dirigir otra película de los Minions.
“A veces pienso que nunca me libraré de ellos”, dice el animador francés en un rincón de su sede de París, frente a un tablero cubierto de frenéticos bocetos a mano alzada de sus diminutos seres amarillos. Bromea, pero también hay una mirada suplicante en sus ojos. “A veces me encuentro aquí sentado murmurando ‘ayuda, ayuda, sacadme de aquí’”, añade con una sonrisa forzada.
¿Podría eso explicar el argumento de ‘Minions & Monsters’? La última película de Coffin —estrenada esta semana y realizada, como las demás, en los estudios franceses Illumination Studios— trata sobre un minion, James, que sueña con convertirse en un gran cineasta y, para ello, conjura a un pequeño y encantador monstruo de otra dimensión para que protagonice su obra. Por desgracia, dicha criatura —que se llama Goomi y es, en esencia, una versión en miniatura del imponente y tentacular Cthulhu de H. P. Lovecraft — tiene una vena megalómana y utiliza la película como vehículo para conquistar el mundo.
Coffin se apresura a desestimar las interpretaciones autobiográficas. La difícil carrera llena de altibajos de James, sugiere apresuradamente, tiene más en común con la de Chris Meledandri, el productor de toda la vida de Coffin, quien se encargó de la aclamada ‘Anastasia’ en 20th Century Fox a mediados de la década de 1990, antes de hundir rápidamente su carrera con ‘Titan AE’, que supuso una pérdida de 87 millones de euros. Meledandri logró resurgir —y con creces— al desarrollar la franquicia de éxito internacional ‘La Edad de Hielo’ en Blue Sky Studios. “De la noche a la mañana, nadie quería hablar con él, y luego, básicamente, resucitó de entre los muertos”, dice Coffin. “Así que diría que esta película trata en realidad sobre él, no sobre mí. Ahí lo tienes”.
‘Minions & Monsters’ es la entrega más divertida, alocada y deslumbrante de la serie hasta la fecha
Sea lo que sea lo que se esté exorcizando en Minions & Monsters, está claro que ha sido bueno para la película, que es la entrega más divertida, alocada y deslumbrante de la serie hasta la fecha. Mientras que las entregas anteriores han rendido un guiño a las clásicas comedias mudas, esta se desarrolla en gran parte en los inicios de Hollywood y cuenta con ‘cameos’ de Harold Lloyd, Charlie Chaplin y Buster Keaton. También introduce a los Minions en las primeras obras de los hermanos Lumière y George Méliès, e incluso hace que sean expulsados temporalmente de Hollywood, al estilo de Jean Dujardin en The Artist, debido a que sus voces resultan demasiado absurdas para las películas sonoras. (esto es el arte inspirándose en la vida: Coffin admite que su principal preocupación a la hora de rodar la primera película dedicada exclusivamente a los Minions era si “una hora y media de galimatías resultaría soportable para el oído humano”).
Coffin está claramente encantado con el resultado de la película y, por eso mismo, ha empezado a preocuparse de que algo vaya mal. “Nunca he tenido tanta libertad al rodar una película, nunca”, afirma. “Por eso estoy nervioso. Tengo mis reservas con respecto a las otras películas: veo sus defectos y nunca he entendido del todo por qué tuvieron tanto éxito. Pero con esta estoy completamente satisfecho. Así que ahora pienso: esto no augura nada bueno”.
Con su mata de pelo plateado, sus gafas sin montura y su forma de hablar entusiasta, Coffin, de 59 años, tiene cierto aire de científico loco, y esta primera impresión es algo que su guarida —perdón, su oficina— no hace nada por desmentir. A diferencia de los amplios palacios de la animación de Disney y Pixar, Illumination Studios Paris es un laberinto de habitaciones de techo bajo situado en la cuarta planta de un aparcamiento de varias plantas, cuyos techos están adornados con madejas de cables y conductos de aire acondicionado rayados.
Se encuentra a cinco minutos a pie de la Torre Eiffel, pero, salvo por alguna que otra ventana con vistas a los edificios cercanos, bien podría ser un búnker subterráneo. Es, en resumen, exactamente el tipo de lugar en el que uno esperaría que trabajaran los Minions —y, de forma inquietante, al menos dos miembros del personal llevan gafas de montura gruesa y petos azules.
A 5 minutos de la Torre Eiffel, está el estudio que creó a unos personajes intrínsecamente franceses
Fue aquí, en 2007, donde los Minions vieron la luz por primera vez. El animador español Sergio Pablos (que más tarde dirigiría y escribiría ‘Klaus’, de Netflix) le había vendido a Meledandri la idea de una película titulada ‘Gru: mi villano favorito’, sobre un malvado cuyos planes se ven plagados de problemas divertidamente cotidianos. Pablos había imaginado para su antihéroe un séquito de secuaces —un mafioso, un verdugo, etc.— que se afanaran en hacer su trabajo sucio. “Pero no teníamos suficiente dinero para crear todos esos personajes por separado”, recuerda Coffin, “así que tuvimos que idear una forma de conseguir tantos como fuera posible, de la forma más económica posible”.
Coffin y su codirector, Chris Renaud, unieron fuerzas con Eric Guillon, su director artístico, quien propuso un sinfín de alternativas posibles, desde robots hasta diminutos obreros (“demasiado parecidos a los Oompa-Loompa”, dice Coffin) hasta criaturas multicolores con ojos saltones (“demasiado extraterrestres”). Según recuerda, Renaud sugirió entonces que se parecieran a sapos o topos: “Quizá vivieran bajo tierra, tuvieran la piel pálida y llevaran gafas protectoras porque no están acostumbrados a la luz del sol”. Coffin creó entonces un modelo 3D rudimentario, y el resultado se parecía bastante a Crazy Frog, la mascota generada por ordenador de principios de la década de 2000 que se utilizaba como tono de llamada.
Pensó que iban por buen camino, pero el resultado era quizás un poco espantoso para los niños, así que le pidió a Guillon que lo perfeccionara. “Eliminó todos los rasgos orgánicos y de rana, y simplificó el diseño tanto en la medida de lo posible. Y el resultado fue este”, dice Coffin, sacando con orgullo una ilustración que parece casi sarcásticamente sencilla: cuatro cilindros amarillos y regordetes, con un solo ojo, alineados con expresión atontada. Con ese boceto, nació una franquicia.
Mientras Coffin hojea más ilustraciones tempranas —multitudes de Minions corriendo de un lado a otro por laboratorios, barrios residenciales y selvas—, destacan dos cualidades. Una es que son intrínsecamente divertidos. La otra es que son igual de intrínsecamente franceses y, obviamente, pertenecen a la misma tradición de la caricatura mordaz que se remonta desde los primeros periódicos satíricos, como ‘Le Charivari’, hasta ‘Astérix’ y ‘Charlie Hebdo’.
Coffin se enorgullece claramente de que sus creaciones sean un producto de exportación nacional y habla con los ojos humedecidos de su aparición en la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de París 2024. (Ninguno de sus padres vivió para verlo: su padre era un diplomático francés destinado en Extremo Oriente y su madre, una galardonada novelista indonesia). Pero también reconoce que su sentido del humor europeo puede resultar en ocasiones un poco excesivo para el público internacional.
En 2022, los censores chinos decretaron que había que cambiar el final de ‘Gru, mi villano favorito’: se añadió un subtítulo final para explicar que Gru renunció más tarde a la maldad, mientras que su mentor, Wild Knuckles, fue encarcelado durante 40 años. Esta vez, le ha tocado el turno a Estados Unidos. Una escena de la nueva película tuvo que ser reelaborada después de que los ejecutivos del estudio en Los Ángeles se dieran cuenta de que, cuando a un Minion payaso se le resbala la nariz roja durante una caída cómica, esta acaba sobresaliendo de forma bastante indecorosa entre sus piernas.
Tengo mis reservas sobre las películas anteriores: veo sus defectos y no entiendo por qué tuvieron éxito
Coffin suspira. Dice que se sintió “muy decepcionado” porque tuvieran que eliminar el primer chiste sobre el pene de la serie, y que Meledandri le ordenó que lo borrara después de que un ejecutivo horrorizado lo viera en uno de los primeros tráilers. “Le dije: ‘Es ridículo: algunos lo verán, otros no’. Pero luego me di cuenta de que, si podía causar un problema, lo mejor era simplemente eliminarlo”.
No tardó en darse cuenta de que el constante deseo de los Minions de servir a la persona más malvada del planeta podría plantear problemas en una franquicia que abarca toda la historia, y recuerda con un escalofrío el momento, durante la escritura de la película de 2015, en el que se dio cuenta de que redundaría en el interés de todos mantener a sus creaciones fuera de Europa durante la primera mitad del siglo XX (congelarlos en una caverna entre 1812 y 1968 fue su elegante solución).
“Sabía que todo el mundo preguntaría por los Minions trabajando para Hitler”, afirma. “Así que lo resolví inmediatamente con la cueva de hielo. Fue una idea mía. Ni siquiera tuvimos que celebrar una reunión”. Aun así, afirma que se quedó “desconcertado” ante una teoría de la conspiración de 2015 que afirmaba que los Minions se habían inspirado en experimentos nazis, y que circuló por Internet acompañada de una imagen de niños jugando con un aparato de buceo de principios del siglo XX.
Añade que no tiene “ni idea” de qué tienen los Minions que parece fomentar las modas en Internet, desde montones de memes de baja resolución en Facebook hasta la reciente moda de TikTok de los gentleminions, en que los espectadores de la Generación Z se grababan a sí mismos en las proyecciones de Minions: El ascenso de Gru (2022) vestidos de gala.
Coffin no es solo el cocreador y director de los Minions, sino también su portavoz: desde el primer día, todo ese parloteo chirriante y multilingüe ha sido obra suya. En un principio, grabó algunas pistas vocales de muestra solo a modo de marcador de posición, para eliminarlas cuando a alguien se le ocurriera una mejor idea. Pero nadie lo hizo.
La verdad es que no sé si me queda energía para hacer otra, sobre todo porque no paro de decirle a todo el mundo que esta es la mejor que soy capaz de hacer
Escribir sus diálogos, se lamenta, es “un auténtico suplicio cada vez”, y las reescrituras múltiples son inevitables a medida que las escenas van tomando forma. “Porque no se trata de las palabras, sino de la melodía. ¿Cómo transmito que un tipo le está contando un chiste a otro y este no lo pilla, pero solo con galimatías?”.
El proceso de grabación en sí mismo se asemeja a algo sacado de Monty Python. Coffin se sienta frente a un primer montaje de una escena ralentizada a paso de tortuga, interpreta las líneas de los Minions con su voz de barítono habitual y, a medida que el metraje y el sonido vuelven a acelerarse, su diálogo alcanza su famoso tono de helio. En su vida cotidiana, se encuentra garabateando palabras, frases y nombres que suenan al estilo de los Minions: en la nueva película le hace especial ilusión haber incluido “Dua Lipa”, “que suena exactamente como algo que diría un Minion”.
Se ha resignado a poner las voces de por vida, aunque cree que ‘Minions & Monsters’ podría ser su última entrega de la franquicia como director. “La verdad es que no sé si me queda energía para hacer otra, sobre todo porque no paro de decirle a todo el mundo que esta es la mejor que soy capaz de hacer”.
Pero seguro que los Minions le han preparado una cómoda jubilación anticipada, ¿no? ¿Le han comprado un Lamborghini, una piscina? Parece avergonzado. “Lo que me han comprado es esto”, dice, señalando el estudio, con sus montones de garabatos sujetos con chinchetas a los tableros de corcho que cubren todos los pasillos y las paredes libres. “Me han dejado seguir trabajando así, en el tipo de entorno en el que quiero estar. Pero los Minions no me han traído un castillo, ni un coche de lujo, ni nada. Deberías ver mi casa. No tengo ningún Minion por ningún lado. Es simplemente, como…”. Hace una breve pausa para encontrar la palabra adecuada. “Normal”.
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