Decenas de sitios arqueológicos fueron destruidos durante la guerra civil en Siria, un conflicto para terminar con el régimen baazista que comenzó en 2011 y se prolongó hasta 2024, cuando cayó la ciudad de Damasco y, por consiguiente, el gobierno de Bashar al-Ásad.
Un nuevo estudio revela que la mayoría de yacimientos arqueológicos no solo sufrieron daños por el saqueo
Decenas de sitios arqueológicos fueron destruidos durante la guerra civil en Siria, un conflicto para terminar con el régimen baazista que comenzó en 2011 y se prolongó hasta 2024, cuando cayó la ciudad de Damasco y, por consiguiente, el gobierno de Bashar al-Ásad.
El último análisis exhaustivo de esos daños en el patrimonio se publicó en 2017, por lo que la magnitud real de la devastación en los sitios históricos sirios —incluidos lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como Palmira, excavaciones de larga duración como Mari o la antigua ciudad romana de Apamea, conocida por su Gran Columnata— era en gran medida desconocida.
Google Earth y Pleiades
Un nuevo estudio publicado en la revista Heritage por investigadores del Dartmouth College revela que muchos monumentos arqueológicos de Siria no solo sufrieron daños por el saqueo, sino que, en las zonas ocupadas por el ejército turco, fueron arrasados sistemáticamente con excavadoras.
Utilizando imágenes de satélite de Google Earth y del programa Pleiades de la Agencia Espacial Europea, los expertos clasificaron los daños en cuatro categorías: “saqueo tradicional”, donde se abrieron agujeros individuales en un yacimiento; “saqueo mecanizado”, con una excavadora; “militarización”, donde se instalaron refugios subterráneos y otras estructuras; y “construcciones o campamentos”, incluyendo refugios temporales para refugiados.
Los resultados muestran que, entre 2015 y 2025, el 59 por ciento de los yacimientos fueron saqueados, en comparación con el 13 por ciento entre 2011 y 2016. “El saqueo mecanizado en Siria y su asociación con actividades militares es realmente preocupante”, dice el catedrático Jesse Casana, autor principal del estudio.
“Se supone que el ejército debe proteger a la población, no destruir yacimientos arqueológicos, lo cual constituye un crimen de guerra”, añade el investigador en un comunicado. En Oriente Medio, los militares suelen elegir yacimientos arqueológicos para establecer bases, ya que suelen ser montículos altos.
“Estos yacimientos –dice Casana- se han formado por la ocupación del mismo lugar a lo largo del tiempo. La gente construye casas de adobe y, cuando se derrumban, levanta otras nuevas encima. Si sucede durante miles de años, aparecen montículos que pueden superar los 30 metros de altura, repletos de restos arqueológicos.”
En el expolio mecanizado, las excavadoras arrasan toda la superficie, la gente busca artefactos en la primera capa subterránea y luego se vuelve a arrasar. Los saqueadores suelen buscar oro, lo que Casana denomina “saqueo por aspiración” por parte de personas con escasos recursos económicos.
“El pillaje implica muchísimo trabajo y mucha destrucción, con muy poca recompensa”, concluye. Entre los sitios culturales examinados por los investigadores se encontraba Ain Dara, famoso por su templo de la Edad del Hierro y sus grandes estatuas de leones.
Los análisis del equipo revelaron que, en 2014, no se observaron daños relacionados con la guerra en ese lugar, pero las imágenes obtenidas en 2016 muestran que se estaba construyendo un complejo militar. En febrero de 2019, el saqueo mecanizado era evidente, con marcas de excavadoras visibles en cuatro áreas del sitio.
Las observaciones de los habitantes de la zona indicaron que el ejército respaldado por Turquía probablemente estaba detrás de estas actividades. En enero de 2022, casi toda la superficie había sido arrasada por una excavadora, a excepción de un complejo de templos de piedra que data de entre los siglos VIII y XII antes de Cristo.
“Antes de que los arqueólogos excaven cualquiera de estas áreas, es necesario realizar una investigación sistemática para examinar cada uno de estos yacimientos, ya que es probable que se encuentren restos arquitectónicos antiguos, artefactos y todo tipo de objetos que hayan sufrido daños. Necesitamos saber dónde priorizar los esfuerzos y cómo deberían llevarse a cabo”, añade ”, concluye Casana.
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