Bruselas acusa a TikTok de incumplir la ley por tener cuentas que exponen a los menores a “comportamientos depredadores”

La cuentas de TikTok no cumplen con unos estándares legales mínimos que protejan a los menores de los riesgos que puedan acarrear su actividad en esta red social. La conclusión de la Comisión Europea, por tanto, es que la filial de Bytedance “incumple con el reglamento de servicios digitales (DSA, por sus siglas en inglés)”. Señala Bruselas en sus hallazgos preliminares que la configuración de la plataforma permite la exposición de los menores a “contactos no deseados, ciberacoso o comportamientos depredadores”, según el comunicado emitido por el Ejecutivo de la UE este viernes.

Cuando alguien abre un perfil en TikTok, la red social china de vídeos cortos, tiene a la opción configurarla como “pública”. Esto significa que “cualquier usuario, incluso los que no tienen una cuenta, puede ver el contenido de los menores”. Sobre el papel y por defecto, señalan fuentes de la Comisión, el perfil se configura en la modalidad privada, pero fácilmente puede cambiarse a la opción pública desde los 13 años. Las posibilidades abiertas llegan a permitir que se recomiende el contenido que cuelgan en la red los menores que ya están cerca de ser mayores de edad, los que tienen 16 y 17 años.

Esto permite dejar “una ventana abierta a la vida de los niños” y “dado que lo que publican los menores puede permanecer en línea para siempre y seguirles hasta la edad adulta, la función conlleva riesgos de consecuencias que podrían durar toda la vida”, describe la Comisión en sus conclusiones preliminares, que, como suele suceder en estos casos, no tienen por qué ser iguales a las definitivas. La empresa puede ahora estudiar las acusaciones y presentar sus alegaciones. Si la acusación se confirma, la sanción puede ascender hasta el 6% de la facturación mundial del grupo propietario de TikTok.

La acusación de Bruselas se da en un momento en que aumentan la medidas políticas para evitar o, al menos, restringir el acceso de los menores a redes sociales en casi todo el mundo. Francia ha anunciado esta misma semana la prohibición hasta los 15 años. Australia hizo lo mismo hace meses para quienes tuvieran 16 o menos. La Comisión Europea encargó un informe a un grupo de expertos para guiar su toma de decisiones en los próximos meses.

La conclusión de ese informe, presentado hace menos de dos semanas, es que había que restringir el acceso a los menores e ir abriéndolo progresivamente hasta los 18 años. Esa apertura debía estar condicionada a que los entornos de esas redes fueran seguros. Tras recibir estas conclusiones, la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, anunció que presentaría una propuesta legal que sirviera para fijar un suelo homogéneo entre los Estados miembros.

Desde que entró en vigor el DSA, ya en 2023, el Ejecutivo de la UE ha indagado sobre varios aspectos de TikTok al ser considerada una gran plataforma de servicios digitales, una condición que se adquiere cuando se superan los 45 millones de usuarios (una cantidad equivalente al 10% de la población de la Unión). El expediente para eso se abrió en febrero de 2024 con varios frentes como la protección de menores, el acceso de los investigadores a los datos, el diseño adictivo de la aplicación o la falta de transparencia publicitarias. Esta última carpeta, por ejemplo, ya se ha cerrado porque la empresa china ofreció unas medidas para remediar la situación que convencieron a la Comisión.

Sigue abierto, en cambio, la investigación por el diseño adictivo de la aplicación en base a elementos como el scroll infinito, la puesta en marcha automática de videos o las recomendaciones personalizadas. También Meta tiene abierto un expediente por estos mismos motivos en Instagram y Facebook. Ahora TikTok se añade este elemento de desprotección de menores en las cuentas.