Por qué se siente antojo de comer dulces a todas horas

Si antes de abordar una tarea tediosa, tras un día de mucho ajetreo o después de una conversación tensa suele sentir que merece un premio en forma de dulce , es probable que lo que encuentre en este artículo le haga pensar. Sentir que ese dulce es un premio, una compensación o algo capaz de llevarle a la acción es parte del problema, no de la solución. Quizá esa forma de pensar responda a algo que lleva grabado en la mente desde la infancia. ¿Cuántas veces habrá oído eso de «si paras de llorar, te compro un helado», «si te portas bien, te doy un donut» o «si te lo acabas todo, podrás comerte el postre»?… O quizá, como explica la Dra. María Amaro, experta en nutrición y creadora del Método Amaro de pérdida de peso, esas ganas de comer dulce a todas horas, pueda estar relacionada con una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales. «Este deseo puede parecer incontrolable, pero entender sus causas nos permite tomar decisiones más conscientes sobre cómo gestionarlo», apunta la experta.  Por eso la Dra. Amaro invita a analizar cada uno de los ocho factores que pueden estar detrás de las ganas de comer dulces sin hambre: el sistema de recompensa en el cerebro, la relación entre el azúcar y los niveles de energía, el hambre emocional, las fluctuaciones hormonales, el carácter de recompensa social, el papel de la microbiota en los antojos, el efecto de la publicidad y el deseo de aliviar el malestar temporalmente. Veamos con detalle cada uno de ellos: 1. El sistema de recompensa en el cerebroTal como explica la Dra. Amaro, el cerebro humano está programado para buscar recompensas, y el azúcar es una de las formas más rápidas de gratificación . «Cuando consumimos algo dulce, se activa el sistema de dopamina, un neurotransmisor asociado con la sensación de placer. Este mecanismo evolutivo nos ayuda a asociar ciertas acciones con recompensas, motivándonos a repetirlas», revela.Así, en el caso de los dulces, el cerebro recompensa de forma inmediata con una sensación de bienestar, lo que genera un impulso a seguir comiendo azúcar para mantener ese sentimiento placentero. «Este ciclo de recompensa puede convertirse en un hábito: cada vez que consumimos algo dulce, el cerebro pide más de esa gratificación, y la necesidad de comer más dulces se refuerza con el tiempo», asegura la experta.2. Relación entre el azúcar y los niveles de energíaEl azúcar es una fuente rápida de energía . Por eso el cuerpo la demanda en momentos de cansancio o bajos niveles de glucosa en la sangre. Los azúcares simples, presentes en los dulces, se descomponen rápidamente en glucosa, que es la principal fuente de energía para nuestras células.La cuestión es que cuando nuestro cuerpo experimenta una caída de glucosa nos sentimos fatigados, irritables o con falta de concentración, y eso hace que el cerebro busque un «aumento rápido» de energía, que generalmente obtenemos de alimentos azucarados. «Aunque el azúcar proporciona un alivio temporal, este impulso de energía suele ser seguido de una caída rápida, lo que crea un ciclo en el que el cuerpo constantemente pide más azúcar para mantener el nivel de energía», aclara la Dra. Amaro.El hambre emocional: comer por razones no fisiológicasUno de los principales motivos por los que se consumen dulces es por el hambre emocional. «Muchas veces, el deseo de comer no está relacionado con una necesidad física de alimento, sino con una necesidad de lidiar con emociones como el estrés, la ansiedad, la tristeza, la soledad o el aburrimiento», argumenta la experta. Los dulces se asocian con consuelo , y su consumo genera una respuesta química en el cerebro que nos hace sentir momentáneamente mejor. El azúcar y los carbohidratos rápidos, como los presentes en los dulces, también tienen un efecto sobre los niveles de serotonina , el neurotransmisor asociado con la felicidad, lo que refuerza la conexión entre el dulce y el bienestar emocional.En momentos de ansiedad, por ejemplo, muchas personas recurren a los dulces como una forma de calmarse, pues estos ofrecen una gratificación instantánea. Sin embargo, el alivio que brindan es efímero y no resuelve el problema emocional subyacente, lo que puede llevar a un ciclo de consumo de dulces como respuesta a cualquier malestar emocional.4. Fluctuaciones hormonalesLas fluctuaciones hormonales, especialmente en las mujeres, pueden ser un factor importante en los antojos de dulces. «Durante ciertas etapas del ciclo menstrual, como la fase premenstrual, los niveles de progesterona aumentan y los de estrógenos disminuyen, lo que provoca un deseo elevado de consumir alimentos ricos en azúcar y grasa», revela la Dra. Amaro. Las hormonas también influyen en la regulación de los niveles de glucosa en el cuerpo, lo que hace que, en ciertas fases del ciclo, el cuerpo busque un aumento rápido de energía. Este deseo de energía rápida, combinado con la influencia hormonal, puede aumentar el anhelo de alimentos dulces. Además, algunas investigaciones sugieren que las mujeres tienen una mayor sensibilidad a los cambios hormonales, lo que podría explicar la intensidad de los antojos de azúcar en esos momentos.5. El azúcar como recompensa socialDesde pequeños estamos condicionados a asociar los dulces con recompensas y celebraciones. En muchas culturas, los dulces son una forma de premiarnos por un logro, de celebrar eventos especiales o incluso de consolar a alguien. «Esta asociación positiva entre los dulces y el bienestar emocional puede perpetuar el deseo de comerlos en momentos de estrés, cansancio o aburrimiento», explica la Dra. Amaro.Los hábitos alimenticios también juegan un papel importante. «Si a menudo consumimos dulces como una forma de aliviar el estrés o de disfrutar de una experiencia placentera, nuestro cerebro se acostumbra a ese patrón», alerta la experta. Con el tiempo, este comportamiento se convierte en una respuesta automática al malestar o incluso a situaciones cotidianas, como un descanso en el trabajo o una pausa en la tarde. Este ciclo de recompensa emocional y social refuerza el deseo de comer dulces más allá de la necesidad física de alimentos.Noticia Relacionada Experta en el eje intestino-cerebro estandar Si «Cuidar la microbiota no va de tomar probióticos, sino de digestión mental» Raquel Alcolea6. El papel de la microbiota intestinal en los antojosEn los últimos años, la investigación sobre la microbiota intestinal ha revelado que las bacterias que habitan en nuestro sistema digestivo pueden influir en nuestros antojos de alimentos, incluidos los dulces. «Las bacterias intestinales se alimentan de los azúcares presentes en los alimentos, y algunas especies bacterianas pueden inducir señales hacia el cerebro para que busquemos más alimentos azucarados», revela la Dra. Amaro.Esto sugiere que nuestros hábitos alimenticios pueden estar relacionados con el tipo de microbiota que tenemos, lo que a su vez afecta nuestros deseos de comer ciertos alimentos. Este vínculo entre la microbiota y los antojos es un área de investigación prometedora, ya que podría ayudarnos a entender mejor cómo se desarrollan los antojos y cómo el equilibrio de bacterias en nuestro intestino puede influir en las elecciones alimenticias.Diferencias entre hombres y mujeres Aunque los impulsores biológicos y emocionales detrás del deseo de comer dulces son similares para hombres y mujeres, existen algunas diferencias notables en los patrones y las razones por las que los géneros sienten esas ganas de consumir azúcar, según detalla la Dra. Amaro: 1. Diferencias hormonales. Las hormonas juegan un papel importante en el deseo de comer dulce, y las fluctuaciones hormonales son diferentes en hombres y mujeres. Las mujeres, debido a su ciclo menstrual, experimentan variaciones en los niveles de hormonas como estrógeno y progesterona, lo que puede afectar directamente su apetito y sus antojos. Por ejemplo, durante la fase premenstrual, muchas mujeres experimentan un aumento en el deseo de comer alimentos dulces debido a un cambio en los niveles hormonales, que pueden aumentar la sensación de hambre o antojos específicos. Los hombres, por su parte, tienen niveles más constantes de testosterona, lo que puede influir de manera distinta en sus hábitos alimenticios. Aunque los antojos de dulces en hombres no están tan marcados por ciclos hormonales mensuales, algunos estudios sugieren que los hombres también pueden tener un deseo más pronunciado de consumir azúcar cuando están estresados o cansados. 2. El estrés y la respuesta emocional. Mientras que tanto hombres como mujeres recurren al azúcar para aliviar el estrés, las mujeres parecen ser más susceptibles a experimentar picoteo emocional. Las mujeres, en general, tienden a ser más expresivas emocionalmente y a buscar consuelo en la comida durante momentos de ansiedad o tristeza. Esto puede llevar a un mayor consumo de dulces como una forma de autocalmarse. En cambio, los hombres, aunque también recurren a los dulces en situaciones de estrés, tienden a ser menos propensos a reconocer sus emociones o a utilizar los alimentos como una vía para lidiar con ellas. Sin embargo, cuando lo hacen, los dulces también se convierten en una forma de recompensa instantánea que ayuda a disminuir el malestar emocional. 3. Factores sociales y culturales. Las expectativas sociales sobre los géneros también juegan un papel importante en cómo hombres y mujeres experimentan sus deseos de comer dulce. Culturalmente, las mujeres han sido socializadas para tener una relación más emocional con la comida, a menudo vinculando la comida con el cuidado personal y el consuelo. Esto puede llevar a que las mujeres, en promedio, experimenten más antojos de dulces en momentos de estrés o tristeza, ya que se asocia el consumo de azúcar con una forma de autocuidado emocional. Por otro lado, los hombres, que suelen estar más influenciados por las normas de independencia y fuerza emocional, pueden percibir la comida como algo menos relacionado con la gestión emocional. Sin embargo, eso no significa que no experimenten deseos de comer dulces; simplemente es menos probable que lo asocien con la gestión emocional y más con el impulso instantáneo de energía. 4. Patrones de consumo de azúcar. En general, las mujeres parecen ser más propensas a experimentar antojos de azúcar, especialmente durante ciertos momentos del ciclo menstrual. Las investigaciones también sugieren que las mujeres, a menudo, son más conscientes de su consumo de alimentos y pueden sentir más culpa o vergüenza después de ceder a los antojos de azúcar. Los hombres, en contraste, tienden a ser más impulsivos con sus antojos, pero podrían estar menos preocupados por los efectos emocionales de esos impulsos. 5. Diferencias en la percepción del placer. Estudios sugieren que las mujeres tienden a experimentar un mayor placer emocional y de recompensa al comer alimentos dulces, posiblemente debido a una mayor sensibilidad a las señales de recompensa en el cerebro. Esto podría hacer que las mujeres tengan más dificultades para controlar el deseo de comer dulces, ya que experimentan una mayor satisfacción con el acto de comerlos. En contraste, los hombres podrían estar más orientados a la comida por su valor energético o por el simple deseo de disfrutar de un sabor placentero sin la misma carga emocional que las mujeres pueden asociar con el consumo de azúcar.7. El efecto de la cultura, la publicidad y el marketingVivimos en una sociedad donde los dulces están presentes en casi todas las celebraciones y momentos de disfrute. Desde cumpleaños hasta fiestas, pasando por el café de la tarde, los dulces se han convertido en una parte integral de nuestra vida social. Los anuncios publicitarios también refuerzan la idea de que los dulces son una forma de recompensa y un medio para sentirnos bien.«La constante exposición a este tipo de mensajes genera una asociación subconsciente entre los dulces y el bienestar, lo que alimenta el deseo de consumirlos en momentos de debilidad emocional o incluso de simple comodidad«, señala la Dra. Amaro. Además, como añade la experta, la disponibilidad y el acceso fácil a productos azucarados refuerzan este ciclo y hacen que sea más difícil resistirse a la tentación.8. El deseo de aliviar el malestar temporalmenteEn muchos casos, la necesidad de comer dulce está relacionada con el deseo de aliviar un malestar físico o emocional inmediato. El azúcar tiene un efecto rápido sobre el cuerpo, proporcionando energía, mejorando el estado de ánimo y aliviando momentáneamente el estrés o la fatiga. Sin embargo, este alivio es fugaz, y el malestar puede regresar poco después, lo que nos lleva a consumir más azúcar para sentirnos mejor de nuevo.Este ciclo de búsqueda de alivio puede crear una dependencia emocional de los dulces, convirtiéndolos en una respuesta automática a cualquier malestar. Aunque el consumo de azúcar puede ofrecer una sensación inmediata de bienestar, no resuelve el problema subyacente, lo que lleva a recurrir nuevamente a la comida como forma de evasión.En definitiva, entender las razones detrás de estos deseos puede ser útil para encontrar formas de manejar los antojos de manera más saludable, sin caer en la tentación de consumir azúcar de forma excesiva y sin tener en cuenta el hambre real. Si antes de abordar una tarea tediosa, tras un día de mucho ajetreo o después de una conversación tensa suele sentir que merece un premio en forma de dulce , es probable que lo que encuentre en este artículo le haga pensar. Sentir que ese dulce es un premio, una compensación o algo capaz de llevarle a la acción es parte del problema, no de la solución. Quizá esa forma de pensar responda a algo que lleva grabado en la mente desde la infancia. ¿Cuántas veces habrá oído eso de «si paras de llorar, te compro un helado», «si te portas bien, te doy un donut» o «si te lo acabas todo, podrás comerte el postre»?… O quizá, como explica la Dra. María Amaro, experta en nutrición y creadora del Método Amaro de pérdida de peso, esas ganas de comer dulce a todas horas, pueda estar relacionada con una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales. «Este deseo puede parecer incontrolable, pero entender sus causas nos permite tomar decisiones más conscientes sobre cómo gestionarlo», apunta la experta.  Por eso la Dra. Amaro invita a analizar cada uno de los ocho factores que pueden estar detrás de las ganas de comer dulces sin hambre: el sistema de recompensa en el cerebro, la relación entre el azúcar y los niveles de energía, el hambre emocional, las fluctuaciones hormonales, el carácter de recompensa social, el papel de la microbiota en los antojos, el efecto de la publicidad y el deseo de aliviar el malestar temporalmente. Veamos con detalle cada uno de ellos: 1. El sistema de recompensa en el cerebroTal como explica la Dra. Amaro, el cerebro humano está programado para buscar recompensas, y el azúcar es una de las formas más rápidas de gratificación . «Cuando consumimos algo dulce, se activa el sistema de dopamina, un neurotransmisor asociado con la sensación de placer. Este mecanismo evolutivo nos ayuda a asociar ciertas acciones con recompensas, motivándonos a repetirlas», revela.Así, en el caso de los dulces, el cerebro recompensa de forma inmediata con una sensación de bienestar, lo que genera un impulso a seguir comiendo azúcar para mantener ese sentimiento placentero. «Este ciclo de recompensa puede convertirse en un hábito: cada vez que consumimos algo dulce, el cerebro pide más de esa gratificación, y la necesidad de comer más dulces se refuerza con el tiempo», asegura la experta.2. Relación entre el azúcar y los niveles de energíaEl azúcar es una fuente rápida de energía . Por eso el cuerpo la demanda en momentos de cansancio o bajos niveles de glucosa en la sangre. Los azúcares simples, presentes en los dulces, se descomponen rápidamente en glucosa, que es la principal fuente de energía para nuestras células.La cuestión es que cuando nuestro cuerpo experimenta una caída de glucosa nos sentimos fatigados, irritables o con falta de concentración, y eso hace que el cerebro busque un «aumento rápido» de energía, que generalmente obtenemos de alimentos azucarados. «Aunque el azúcar proporciona un alivio temporal, este impulso de energía suele ser seguido de una caída rápida, lo que crea un ciclo en el que el cuerpo constantemente pide más azúcar para mantener el nivel de energía», aclara la Dra. Amaro.El hambre emocional: comer por razones no fisiológicasUno de los principales motivos por los que se consumen dulces es por el hambre emocional. «Muchas veces, el deseo de comer no está relacionado con una necesidad física de alimento, sino con una necesidad de lidiar con emociones como el estrés, la ansiedad, la tristeza, la soledad o el aburrimiento», argumenta la experta. Los dulces se asocian con consuelo , y su consumo genera una respuesta química en el cerebro que nos hace sentir momentáneamente mejor. El azúcar y los carbohidratos rápidos, como los presentes en los dulces, también tienen un efecto sobre los niveles de serotonina , el neurotransmisor asociado con la felicidad, lo que refuerza la conexión entre el dulce y el bienestar emocional.En momentos de ansiedad, por ejemplo, muchas personas recurren a los dulces como una forma de calmarse, pues estos ofrecen una gratificación instantánea. Sin embargo, el alivio que brindan es efímero y no resuelve el problema emocional subyacente, lo que puede llevar a un ciclo de consumo de dulces como respuesta a cualquier malestar emocional.4. Fluctuaciones hormonalesLas fluctuaciones hormonales, especialmente en las mujeres, pueden ser un factor importante en los antojos de dulces. «Durante ciertas etapas del ciclo menstrual, como la fase premenstrual, los niveles de progesterona aumentan y los de estrógenos disminuyen, lo que provoca un deseo elevado de consumir alimentos ricos en azúcar y grasa», revela la Dra. Amaro. Las hormonas también influyen en la regulación de los niveles de glucosa en el cuerpo, lo que hace que, en ciertas fases del ciclo, el cuerpo busque un aumento rápido de energía. Este deseo de energía rápida, combinado con la influencia hormonal, puede aumentar el anhelo de alimentos dulces. Además, algunas investigaciones sugieren que las mujeres tienen una mayor sensibilidad a los cambios hormonales, lo que podría explicar la intensidad de los antojos de azúcar en esos momentos.5. El azúcar como recompensa socialDesde pequeños estamos condicionados a asociar los dulces con recompensas y celebraciones. En muchas culturas, los dulces son una forma de premiarnos por un logro, de celebrar eventos especiales o incluso de consolar a alguien. «Esta asociación positiva entre los dulces y el bienestar emocional puede perpetuar el deseo de comerlos en momentos de estrés, cansancio o aburrimiento», explica la Dra. Amaro.Los hábitos alimenticios también juegan un papel importante. «Si a menudo consumimos dulces como una forma de aliviar el estrés o de disfrutar de una experiencia placentera, nuestro cerebro se acostumbra a ese patrón», alerta la experta. Con el tiempo, este comportamiento se convierte en una respuesta automática al malestar o incluso a situaciones cotidianas, como un descanso en el trabajo o una pausa en la tarde. Este ciclo de recompensa emocional y social refuerza el deseo de comer dulces más allá de la necesidad física de alimentos.Noticia Relacionada Experta en el eje intestino-cerebro estandar Si «Cuidar la microbiota no va de tomar probióticos, sino de digestión mental» Raquel Alcolea6. El papel de la microbiota intestinal en los antojosEn los últimos años, la investigación sobre la microbiota intestinal ha revelado que las bacterias que habitan en nuestro sistema digestivo pueden influir en nuestros antojos de alimentos, incluidos los dulces. «Las bacterias intestinales se alimentan de los azúcares presentes en los alimentos, y algunas especies bacterianas pueden inducir señales hacia el cerebro para que busquemos más alimentos azucarados», revela la Dra. Amaro.Esto sugiere que nuestros hábitos alimenticios pueden estar relacionados con el tipo de microbiota que tenemos, lo que a su vez afecta nuestros deseos de comer ciertos alimentos. Este vínculo entre la microbiota y los antojos es un área de investigación prometedora, ya que podría ayudarnos a entender mejor cómo se desarrollan los antojos y cómo el equilibrio de bacterias en nuestro intestino puede influir en las elecciones alimenticias.Diferencias entre hombres y mujeres Aunque los impulsores biológicos y emocionales detrás del deseo de comer dulces son similares para hombres y mujeres, existen algunas diferencias notables en los patrones y las razones por las que los géneros sienten esas ganas de consumir azúcar, según detalla la Dra. Amaro: 1. Diferencias hormonales. Las hormonas juegan un papel importante en el deseo de comer dulce, y las fluctuaciones hormonales son diferentes en hombres y mujeres. Las mujeres, debido a su ciclo menstrual, experimentan variaciones en los niveles de hormonas como estrógeno y progesterona, lo que puede afectar directamente su apetito y sus antojos. Por ejemplo, durante la fase premenstrual, muchas mujeres experimentan un aumento en el deseo de comer alimentos dulces debido a un cambio en los niveles hormonales, que pueden aumentar la sensación de hambre o antojos específicos. Los hombres, por su parte, tienen niveles más constantes de testosterona, lo que puede influir de manera distinta en sus hábitos alimenticios. Aunque los antojos de dulces en hombres no están tan marcados por ciclos hormonales mensuales, algunos estudios sugieren que los hombres también pueden tener un deseo más pronunciado de consumir azúcar cuando están estresados o cansados. 2. El estrés y la respuesta emocional. Mientras que tanto hombres como mujeres recurren al azúcar para aliviar el estrés, las mujeres parecen ser más susceptibles a experimentar picoteo emocional. Las mujeres, en general, tienden a ser más expresivas emocionalmente y a buscar consuelo en la comida durante momentos de ansiedad o tristeza. Esto puede llevar a un mayor consumo de dulces como una forma de autocalmarse. En cambio, los hombres, aunque también recurren a los dulces en situaciones de estrés, tienden a ser menos propensos a reconocer sus emociones o a utilizar los alimentos como una vía para lidiar con ellas. Sin embargo, cuando lo hacen, los dulces también se convierten en una forma de recompensa instantánea que ayuda a disminuir el malestar emocional. 3. Factores sociales y culturales. Las expectativas sociales sobre los géneros también juegan un papel importante en cómo hombres y mujeres experimentan sus deseos de comer dulce. Culturalmente, las mujeres han sido socializadas para tener una relación más emocional con la comida, a menudo vinculando la comida con el cuidado personal y el consuelo. Esto puede llevar a que las mujeres, en promedio, experimenten más antojos de dulces en momentos de estrés o tristeza, ya que se asocia el consumo de azúcar con una forma de autocuidado emocional. Por otro lado, los hombres, que suelen estar más influenciados por las normas de independencia y fuerza emocional, pueden percibir la comida como algo menos relacionado con la gestión emocional. Sin embargo, eso no significa que no experimenten deseos de comer dulces; simplemente es menos probable que lo asocien con la gestión emocional y más con el impulso instantáneo de energía. 4. Patrones de consumo de azúcar. En general, las mujeres parecen ser más propensas a experimentar antojos de azúcar, especialmente durante ciertos momentos del ciclo menstrual. Las investigaciones también sugieren que las mujeres, a menudo, son más conscientes de su consumo de alimentos y pueden sentir más culpa o vergüenza después de ceder a los antojos de azúcar. Los hombres, en contraste, tienden a ser más impulsivos con sus antojos, pero podrían estar menos preocupados por los efectos emocionales de esos impulsos. 5. Diferencias en la percepción del placer. Estudios sugieren que las mujeres tienden a experimentar un mayor placer emocional y de recompensa al comer alimentos dulces, posiblemente debido a una mayor sensibilidad a las señales de recompensa en el cerebro. Esto podría hacer que las mujeres tengan más dificultades para controlar el deseo de comer dulces, ya que experimentan una mayor satisfacción con el acto de comerlos. En contraste, los hombres podrían estar más orientados a la comida por su valor energético o por el simple deseo de disfrutar de un sabor placentero sin la misma carga emocional que las mujeres pueden asociar con el consumo de azúcar.7. El efecto de la cultura, la publicidad y el marketingVivimos en una sociedad donde los dulces están presentes en casi todas las celebraciones y momentos de disfrute. Desde cumpleaños hasta fiestas, pasando por el café de la tarde, los dulces se han convertido en una parte integral de nuestra vida social. Los anuncios publicitarios también refuerzan la idea de que los dulces son una forma de recompensa y un medio para sentirnos bien.«La constante exposición a este tipo de mensajes genera una asociación subconsciente entre los dulces y el bienestar, lo que alimenta el deseo de consumirlos en momentos de debilidad emocional o incluso de simple comodidad«, señala la Dra. Amaro. Además, como añade la experta, la disponibilidad y el acceso fácil a productos azucarados refuerzan este ciclo y hacen que sea más difícil resistirse a la tentación.8. El deseo de aliviar el malestar temporalmenteEn muchos casos, la necesidad de comer dulce está relacionada con el deseo de aliviar un malestar físico o emocional inmediato. El azúcar tiene un efecto rápido sobre el cuerpo, proporcionando energía, mejorando el estado de ánimo y aliviando momentáneamente el estrés o la fatiga. Sin embargo, este alivio es fugaz, y el malestar puede regresar poco después, lo que nos lleva a consumir más azúcar para sentirnos mejor de nuevo.Este ciclo de búsqueda de alivio puede crear una dependencia emocional de los dulces, convirtiéndolos en una respuesta automática a cualquier malestar. Aunque el consumo de azúcar puede ofrecer una sensación inmediata de bienestar, no resuelve el problema subyacente, lo que lleva a recurrir nuevamente a la comida como forma de evasión.En definitiva, entender las razones detrás de estos deseos puede ser útil para encontrar formas de manejar los antojos de manera más saludable, sin caer en la tentación de consumir azúcar de forma excesiva y sin tener en cuenta el hambre real.  

Si antes de abordar una tarea tediosa, tras un día de mucho ajetreo o después de una conversación tensa suele sentir que merece un premio en forma de dulce, es probable que lo que encuentre en este artículo le haga pensar. Sentir que … ese dulce es un premio, una compensación o algo capaz de llevarle a la acción es parte del problema, no de la solución. Quizá esa forma de pensar responda a algo que lleva grabado en la mente desde la infancia. ¿Cuántas veces habrá oído eso de «si paras de llorar, te compro un helado», «si te portas bien, te doy un donut» o «si te lo acabas todo, podrás comerte el postre»?… O quizá, como explica la Dra. María Amaro, experta en nutrición y creadora del Método Amaro de pérdida de peso, esas ganas de comer dulce a todas horas, pueda estar relacionada con una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales. «Este deseo puede parecer incontrolable, pero entender sus causas nos permite tomar decisiones más conscientes sobre cómo gestionarlo», apunta la experta.

 Por eso la Dra. Amaro invita a analizar cada uno de los ocho factores que pueden estar detrás de las ganas de comer dulces sin hambre: el sistema de recompensa en el cerebro, la relación entre el azúcar y los niveles de energía, el hambre emocional, las fluctuaciones hormonales, el carácter de recompensa social, el papel de la microbiota en los antojos, el efecto de la publicidad y el deseo de aliviar el malestar temporalmente. Veamos con detalle cada uno de ellos:

1. El sistema de recompensa en el cerebro

Tal como explica la Dra. Amaro, el cerebro humano está programado para buscar recompensas, y el azúcar es una de las formas más rápidas de gratificación. «Cuando consumimos algo dulce, se activa el sistema de dopamina, un neurotransmisor asociado con la sensación de placer. Este mecanismo evolutivo nos ayuda a asociar ciertas acciones con recompensas, motivándonos a repetirlas», revela.

Así, en el caso de los dulces, el cerebro recompensa de forma inmediata con una sensación de bienestar, lo que genera un impulso a seguir comiendo azúcar para mantener ese sentimiento placentero. «Este ciclo de recompensa puede convertirse en un hábito: cada vez que consumimos algo dulce, el cerebro pide más de esa gratificación, y la necesidad de comer más dulces se refuerza con el tiempo», asegura la experta.

2. Relación entre el azúcar y los niveles de energía

El azúcar es una fuente rápida de energía. Por eso el cuerpo la demanda en momentos de cansancio o bajos niveles de glucosa en la sangre. Los azúcares simples, presentes en los dulces, se descomponen rápidamente en glucosa, que es la principal fuente de energía para nuestras células.

La cuestión es que cuando nuestro cuerpo experimenta una caída de glucosa nos sentimos fatigados, irritables o con falta de concentración, y eso hace que el cerebro busque un «aumento rápido» de energía, que generalmente obtenemos de alimentos azucarados. «Aunque el azúcar proporciona un alivio temporal, este impulso de energía suele ser seguido de una caída rápida, lo que crea un ciclo en el que el cuerpo constantemente pide más azúcar para mantener el nivel de energía», aclara la Dra. Amaro.

El hambre emocional: comer por razones no fisiológicas

Uno de los principales motivos por los que se consumen dulces es por el hambre emocional. «Muchas veces, el deseo de comer no está relacionado con una necesidad física de alimento, sino con una necesidad de lidiar con emociones como el estrés, la ansiedad, la tristeza, la soledad o el aburrimiento», argumenta la experta.

Los dulces se asocian con consuelo, y su consumo genera una respuesta química en el cerebro que nos hace sentir momentáneamente mejor. El azúcar y los carbohidratos rápidos, como los presentes en los dulces, también tienen un efecto sobre los niveles de serotonina, el neurotransmisor asociado con la felicidad, lo que refuerza la conexión entre el dulce y el bienestar emocional.

En momentos de ansiedad, por ejemplo, muchas personas recurren a los dulces como una forma de calmarse, pues estos ofrecen una gratificación instantánea. Sin embargo, el alivio que brindan es efímero y no resuelve el problema emocional subyacente, lo que puede llevar a un ciclo de consumo de dulces como respuesta a cualquier malestar emocional.

4. Fluctuaciones hormonales

Las fluctuaciones hormonales, especialmente en las mujeres, pueden ser un factor importante en los antojos de dulces. «Durante ciertas etapas del ciclo menstrual, como la fase premenstrual, los niveles de progesterona aumentan y los de estrógenos disminuyen, lo que provoca un deseo elevado de consumir alimentos ricos en azúcar y grasa», revela la Dra. Amaro.

Las hormonas también influyen en la regulación de los niveles de glucosa en el cuerpo, lo que hace que, en ciertas fases del ciclo, el cuerpo busque un aumento rápido de energía. Este deseo de energía rápida, combinado con la influencia hormonal, puede aumentar el anhelo de alimentos dulces. Además, algunas investigaciones sugieren que las mujeres tienen una mayor sensibilidad a los cambios hormonales, lo que podría explicar la intensidad de los antojos de azúcar en esos momentos.

5. El azúcar como recompensa social

Desde pequeños estamos condicionados a asociar los dulces con recompensas y celebraciones. En muchas culturas, los dulces son una forma de premiarnos por un logro, de celebrar eventos especiales o incluso de consolar a alguien. «Esta asociación positiva entre los dulces y el bienestar emocional puede perpetuar el deseo de comerlos en momentos de estrés, cansancio o aburrimiento», explica la Dra. Amaro.

Los hábitos alimenticios también juegan un papel importante. «Si a menudo consumimos dulces como una forma de aliviar el estrés o de disfrutar de una experiencia placentera, nuestro cerebro se acostumbra a ese patrón», alerta la experta. Con el tiempo, este comportamiento se convierte en una respuesta automática al malestar o incluso a situaciones cotidianas, como un descanso en el trabajo o una pausa en la tarde. Este ciclo de recompensa emocional y social refuerza el deseo de comer dulces más allá de la necesidad física de alimentos.

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